Nằm trong top 5 sân bay lớn nhất thế giới, sân bay quốc tế Kuala Lumpur (KLIA) được xây dựng trên khu đất rộng khoảng 100 km², với tổng chi phí được công bố khoảng 10,5 tỷ ringgit Malaysia. Công trình hoàn thành vào năm 1998, tạo nền tảng để Malaysia phát triển một trung tâm hàng không lớn của Đông Nam Á.
Sân bay rộng 10.000 ha
Nằm tại Sepang, bang Selangor, cách trung tâm Kuala Lumpur khoảng 50 km, sân bay quốc tế Kuala Lumpur (KLIA) là một trong những công trình hạ tầng hàng không quy mô lớn nhất Malaysia. Sân bay được quy hoạch trên diện tích khoảng 100 km², tương đương 10.000 ha, rộng gấp 18 lần sân bay Nội Bài. Với diện tích này, KLIA được xem là sân bay có diện tích lớn thứ 3 thế giới.
Theo thông tin từ Cơ quan An ninh Quốc gia Malaysia, dự án được giao cho KL International Airport Berhad triển khai, với tổng chi phí xây dựng ban đầu khoảng 3,5 tỷ USD (khoảng 90.600 tỷ đồng) - một con số rất lớn ở thời điểm đó. Công trình được hoàn thành trong khoảng 36 tháng và chính thức khánh thành ngày 27/6/1998.
Quy mô đầu tư ban đầu phản ánh tham vọng của Malaysia trong việc xây dựng một cửa ngõ hàng không mới, thay thế sân bay Subang vốn gặp hạn chế về khả năng mở rộng trước nhu cầu đi lại ngày càng tăng.
Không chỉ đầu tư cho nhà ga và đường băng, Malaysia còn phát triển cả một tổ hợp dịch vụ xung quanh sân bay - từ khách sạn, trung tâm mua sắm đến khu giải trí - nhằm hình thành mô hình "thành phố sân bay", tiêu tốn hơn 4,8 tỷ USD (125.000 tỷ đồng).
Huy động 25.000 nhân công
Quá trình xây dựng KLIA huy động khoảng 25.000 lao động quốc tế. Công trường hoạt động liên tục nhằm đáp ứng mục tiêu đưa sân bay vào khai thác trong năm 1998, thời điểm Malaysia đăng cai Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung.
Giai đoạn đầu của dự án bao gồm nhà ga chính, nhà ga vệ tinh, hai đường băng song song dài khoảng 4 km mỗi đường, hệ thống đường lăn, sân đỗ máy bay và các công trình phụ trợ. Thiết kế ban đầu hướng tới khả năng phục vụ khoảng 25 triệu lượt khách mỗi năm, cùng năng lực xử lý hàng hóa ở quy mô lớn.
Riêng phần mái bằng thép không gỉ tại khu vực cầu nối nhà ga và các cầu dẫn lên máy bay là một chi tiết đáng chú ý. Theo Hiệp hội Phát triển Thép không gỉ Australia, khoảng 280 tấn thép không gỉ được sử dụng cho hệ mái này, có tổng diện tích khoảng 60.000 m². Công nghệ gia công và hàn tự động được phát triển riêng để đáp ứng hình dạng mái cong, với tổng chiều dài đường hàn được ghi nhận khoảng 125 km.
Đón hơn 63 triệu lượt khách trong năm 2025
Sau khi đi vào hoạt động năm 1998, KLIA tiếp tục mở rộng để đáp ứng nhu cầu vận tải hàng không. Nhà ga số 2 được đưa vào khai thác năm 2014, tập trung phục vụ các hãng hàng không giá rẻ và góp phần nâng tổng năng lực tiếp nhận hành khách của sân bay.
Theo Bộ Giao thông Malaysia, công suất thiết kế của nhà ga số 1 vào khoảng 30 triệu lượt khách mỗi năm, trong khi nhà ga số 2 có công suất khoảng 45 triệu lượt. Tổng công suất thiết kế của hai nhà ga đạt khoảng 75 triệu lượt khách/năm. Quy hoạch dài hạn từng đặt mục tiêu nâng năng lực toàn sân bay lên 140 triệu lượt khách mỗi năm, cùng khả năng xử lý 2,5 triệu tấn hàng hóa.
Lượng khách thực tế cũng cho thấy vai trò ngày càng lớn của KLIA trong mạng lưới hàng không khu vực. Theo Malaysia Airports Holdings Berhad, sân bay phục vụ khoảng 63,3 triệu lượt khách trong năm 2025, tăng 10,8% so với năm trước. Riêng tháng 12/2025, lượng khách đạt khoảng 6,1 triệu lượt.
Năm 2025, bảng xếp hạng các sân bay tốt nhất thế giới của Business Traveller đã nêu bật 5 điểm đến xuất sắc ở tất cả các khía cạnh. Sân bay Kuala Lumpur xuất sắc giành vị trí thứ 5 nhờ kiến trúc rộng rãi, lòng hiếu khách nồng hậu của người Malaysia và các tiện nghi ngày càng được cải thiện.
